En el Salón de Ginebra de 2014 se presentó la primera versión CUPRA de la tercera generación del León. El nuevo León CUPRA llegó con la vitola de haberse coronado como el vehículo de serie de tracción delantera más rápido en el legendario circuito del Nürburgring Nordschleife.

El nuevo SEAT León CUPRA de la tercera generación iba a ser el nuevo icono deportivo de SEAT, disponible con la carrocería de 5 puertas, con la SC de 3 puertas y también con la carrocería ST familiar, que llegaría más adelante. La primera versión CUPRA del León III tenía dos variantes de motor, con 265 y 280 CV. Este último iba a ser el SEAT más potente de la historia hasta entonces.

SEAT no dejó piedra por mover para conseguir una puesta a punto perfecta del modelo. Los meses anteriores a la presentación del nuevo León CUPRA, los departamentos de Desarrollo del Centro Técnico de SEAT se encargaron de afinar las suspensiones, diferenciales y demás apartados de un modo metódico, que incluyó pruebas en el exigente Nürburgring, en Alemania.

El equipo lo formaban un total de 15 personas, entre mecánicos, ingenieros y personal de asistencia. En una primera fase, se trabajó en distintos circuitos, como el del Idiada, en Tarragona, y también el Nürburgring. En la segunda parte del desarrollo, se unió al equipo Jordi Gené, piloto oficial de SEAT en el Campeonato de Europa y del Mundo de Turismos entre 2003 y 2010, y que todavía hoy sigue siendo piloto y embajador de la compañía. Con Gené al volante, se optimizaron todos los detalles de puesta a punto: suspensión, chasis adaptativo DCC, diferencial autoblocante activo VAQ, motor, pesos y aerodinámica.

El Nürburgring es un escenario ideal para ensayos de puesta a punto de este tipo, porque es un circuito permanente de 20,6 km de cuerda, con 175 curvas y tramos de todo tipo, que ponen a prueba el comportamiento de cualquier vehículo. El equipo de SEAT realizó 450 vueltas de preparación, más de 9.000 kilómetros.

Esta fase final de puesta a punto incluyó un intento de récord, con este SEAT León SC CUPRA 280 de serie, con cambio manual y la opción del Performance Pack, que consistía en un sistema de frenado Brembo de loading="lazy" alto rendimiento, llantas de aleación de 19 pulgadas de diseño exclusivo y neumáticos de loading="lazy" altas prestaciones Michelin Pilot Sport Cup 2. Para SEAT era fundamental atacar el récord con un coche de serie, igual al León CUPRA que en pocos meses se podría comprar en los concesionarios.

Como el modelo todavía no se comercializaba, el coche del récord lucía el camuflaje habitual en esta fase de desarrollo. Por fin, el 18 de octubre de 2013 Jordi Gené batió el récord del vehículo de tracción delantera más rápido en el Nürburgring. Con el León CUPRA SC, marcó 7:58.44, a una media de 155 km/h. En el tramo más veloz del trazado, la recta de Tiergarten, alcanzó los 242 km/h. Gené rebajó el récord anterior en nada menos que 10 segundos. Era la primera vez que un coche de tracción delantera bajaba de los 8 minutos en el Nürburgring.

Sin embargo, el récord del León SC CUPRA no duró mucho. En 2015, con motivo del lanzamiento del León ST CUPRA, SEAT realizó un nuevo intento de récord en el Nürburgring. De nuevo con Jordi Gené al volante, un León ST CUPRA 280 de serie se convirtió también en el primer vehículo familiar que bajaba de los 8 minutos en el trazado alemán. De hecho, Gené marcó un tiempo de 7:58.12, unas centésimas más rápido que con el SC CUPRA.

Ambas unidades de récord, el León SC CUPRA “camuflado” y el ST CUPRA de 2015, forman parte de la Colección de SEAT HISTÓRICOS.