El León III fue el primer SEAT compacto del segmento C que superó el millón de unidades de producción, con un récord en 2017 de 170.000 unidades vendidas en un año. Con la tercera generación, el León se consolidó como uno de los pilares indiscutibles de SEAT.

El León III se presentó en el Salón de París de 2012, a finales de septiembre, inicialmente con la carrocería estándar de 5 puertas. La línea de la nueva generación del León estaba basada en el prototipo eléctrico IBE de 2010. El resultado era una línea muy estilizada y un frontal que transmitía una fuerte personalidad.

El nuevo León estrenaba la plataforma modular MQB, estaba diseñado y desarrollado en el Centro Técnico de Martorell y también se producía en la fábrica de Martorell. La apuesta de SEAT fue muy fuerte, y en 2013 el León III se declinó en otras dos carrocerías: SC de 3 puertas (hasta mediados de 2018) y ST familiar. A partir de 2015 incluso hubo un León ST Xperience de tracción total, más campero y aventurero, que anticipó el lanzamiento del primer SUV de SEAT, el Ateca.

Así pues, el León pasó a ser el SEAT más reconocido y valorado, y reforzó la sólida imagen de marca de SEAT. Tanto es así que en 2014 desbancó al Ibiza como el coche más vendido de la gama SEAT, rompiendo la hegemonía que este había mantenido en los 30 años anteriores. Finalmente, a mediados de 2019 el León III superó el millón de unidades fabricadas, unos seis meses antes del lanzamiento del León IV actual.

El León ofrecía una completísima gama de motorizaciones, en gasolina y diésel, desde el 1.2 TSI de 86 CV hasta el 2.0 TDI CR de 184 CV, y también una variante híbrida de gas natural comprimido (TGI). Además, desde 2014 fue incorporando versiones CUPRA y CUPRA R con las tres carrocerías, con tracción total en el familiar ST.