SEAT regresó a la competición internacional con el SEAT Toledo CUPRA en el Campeonato de Europa de Turismos. El Toledo vivió la transición del europeo al Campeonato del Mundo, una etapa que culminó con dos títulos mundiales consecutivos con el León TDI WTCC.

Una vez concluido el ciclo en el Campeonato del Mundo de Rallyes, donde los SEAT Ibiza Kit Car habían conseguido tres títulos mundiales de Marcas 2 Litros, SEAT Sport se centró en el desarrollo y producción de modelos exclusivos de loading="lazy" altas prestaciones, denominados CUPRA R, en colaboración con el Centro Técnico de Martorell. Sobre la base del SEAT León CUPRA R, SEAT Sport desarrolló un modelo de carreras que dio vida al campeonato monomarca Supercopa León, a partir de 2002.

Fue el anticipo del retorno de SEAT a la competición internacional, esta vez en los circuitos. SEAT Sport desarrolló un vehículo de competición según las especificaciones del reglamento internacional FIA S2000. La base tenía que ser un modelo de gran serie, de dos ruedas motrices y cuatro puertas, con una longitud mínima de 4,2 metros. SEAT eligió el Toledo, entonces en su segunda generación.

El SEAT Toledo era una berlina de tres volúmenes que ofrecía una depurada aerodinámica, ideal para un turismo de competición. Con Benoît Bagur como director técnico de SEAT Sport y Toni Cuquerella como ingeniero jefe, el modelo para el Campeonato de Europa de Turismos (ETCC) se bautizó como Toledo CUPRA.

No obstante, a diferencia de su sucesor, el SEAT León WTCC, el Toledo no tuvo una versión CUPRA de serie, aunque en el Salón de Ginebra de 1999 se había presentado el SEAT Toledo CUPRA Concept, que quedó en modelo único. Cuatro años más tarde, en el Salón de Ginebra de 2003, tuvo lugar la puesta de largo del Toledo CUPRA ETCC, un mes antes de su debut en competición.

SEAT Sport alineó dos unidades en el ETCC de 2003. Con Jordi Gené al volante, el Toledo CUPRA sumó sus primeros puntos ya en la segunda reunión de la temporada, en Magny-Cours, mientras que su compañero Frank Diefenbacher consiguió el primer podio del Toledo CUPRA en Oschersleben.

En 2004, SEAT Sport hizo correr un tercer coche para Rickard Rydell, que dio a SEAT su primer triunfo en el ETCC, también en Oschersleben, mientras que Gené y Diefenbacher consiguieron varios podios.

Gracias al reglamento S2000, la popularidad y competitividad del ETCC no paraba de aumentar, con carreras emocionantes y muy disputadas con coches como los que conducíamos a diario, pero con una estética más agresiva y espectacular. El auge del ETCC llevó a la FIA (Federación Internacional del Automóvil) a concederle el rango de Campeonato del Mundo (WTCC, por sus siglas en inglés), a partir del 2005.

Así, el Toledo CUPRA pasó a competir en el WTCC en 2005, y SEAT Sport alineó un gran equipo de cinco coches: a los habituales Rydell y Gené, se unió Peter Terting como piloto fijo, mientras que Jason Plato y Marc Carol disputaron carreras sueltas. Este último había sido el vencedor de la Supercopa León española en 2004. De este modo, SEAT mantenía la tradición de promocionar a los mejores pilotos salidos de los campeonatos monomarca SEAT.

Tanto el Toledo CUPRA como el equipo SEAT Sport se mostraban cada vez más competitivos, y en 2005 el Toledo CUPRA consiguió su primer doblete, con Rydell y Plato primero y segundo en Silverstone, y otra victoria en Puebla (México), con Terting, además de diversos podios. Fueron las primeras victorias absolutas de SEAT en un Campeonato del Mundo FIA.

Sin embargo, la trayectoria del Toledo CUPRA en el WTCC estaba tocando a su fin. El Toledo de calle había sido sustituido a mediados de 2004, y el último lanzamiento de la marca era la segunda generación del SEAT León. Para SEAT era vital aprovechar el tirón de las carreras de turismos para promocionar el nuevo León, de modo que en la antepenúltima cita de 2005 Jordi Gené hizo debutar el nuevo León WTCC, desarrollado por SEAT Sport mientras el equipo seguía compitiendo con el Toledo CUPRA.

Dos semanas más tarde, Gené conseguía la primera victoria con el León, en Valencia. Con dos victorias del Toledo CUPRA y una del León WTCC, SEAT acabó la temporada 2005 en tercera posición (de cinco marcas clasificadas). A partir de ahí, el ascenso de SEAT fue imparable, una trayectoria que culminaría con los dos títulos mundiales consecutivos del SEAT León TDI WTCC, en 2008 y 2009. Unos éxitos que SEAT no habría podido conseguir sin la experiencia acumulada con el Toledo CUPRA en el ETCC.

SEAT HISTÓRICOS conserva dos unidades del SEAT Toledo CUPRA, de los años 2003 (colores amarillo y gris) y 2004/2005 (amarillo y azul), ambas pilotadas en su día por Jordi Gené. Además de piloto oficial, Gené era el piloto probador responsable de los test y desarrollo de los vehículos, un papel que sigue desempeñando hoy en día, para SEAT y también para CUPRA. SEAT HISTÓRICOS mantiene ambos Toledo CUPRA en perfecto orden de marcha.