El León TDI WTCC ocupa un lugar de honor no solo en la historia deportiva de SEAT, sino también en la del automovilismo mundial. Por un lado, fue el protagonista del mayor logro deportivo de SEAT, con dos títulos consecutivos de marcas y pilotos en el mundial de turismos; por otro, fue el primer automóvil con motor diésel que se impuso en un campeonato del mundo FIA.

En la segunda mitad de los años 90, SEAT había competido al más loading="lazy" alto nivel en el Campeonato del Mundo de Rallys, con tres títulos seguidos en el mundial de Marcas 2 Litros y varios podios en la categoría absoluta WRC. A continuación, SEAT Sport se centró en el desarrollo de los Ibiza y León CUPRA R de calle. Este último salió a la venta en 2002 y tuvo un derivado de competición que dio vida al campeonato monomarca SEAT León Supercopa.

Fue el preludio del regreso de SEAT a la competición internacional de loading="lazy" alto nivel, en 2003. Esta vez, el escenario escogido fueron los circuitos, con el Toledo CUPRA ETCC en el Campeonato de Europa de Turismos. El año siguiente llegó la primera victoria de SEAT en esta especialidad, y en 2005 la creciente popularidad del campeonato llevó a la FIA (Federación Internacional del Automóvil) a dar rango de campeonato del mundo a las carreras de Turismos, junto a la Fórmula 1 y los Rallys.

La creación del Campeonato del Mundo de Turismos (WTCC) coincidió con el lanzamiento de la segunda generación del SEAT León. Sobre esta base, SEAT Sport desarrolló el sucesor del Toledo CUPRA, el León WTCC, inicialmente con un motor 2.0 atmosférico de gasolina. SEAT consiguió sus dos primeras victorias en un campeonato del mundo absoluto en 2005, con el Toledo, antes del debut del León WTCC hacia el final de la temporada. Apenas quince días después del estreno, Jordi Gené consiguió la primera victoria del León, en Valencia.

El ascenso de SEAT en el mundial de turismos fue imparable, con tres victorias más en 2006. Después de conseguir el subcampeonato ese año, el siguiente paso era ganar el mundial absoluto. Para lograrlo, SEAT tomó la audaz decisión de desarrollar una nueva versión del León WTCC, ahora propulsada por un motor 2.0 TDI (turbodiésel de inyección directa), y enfrentarla al resto de marcas que hacían correr modelos de gasolina.

El nuevo SEAT León TDI WTCC debutó a mediados de 2007 y esa misma temporada ya se anotó tres victorias, con SEAT de nuevo subcampeona de marcas y también de pilotos. La apuesta tecnológica de SEAT Sport dio sus frutos a partir de 2008. El León TDI demostró ser el mejor coche de la parrilla y SEAT conquistó dos títulos mundiales de marcas seguidos, mientras que sus dos pilotos de punta, Yvan Muller y Gabriele Tarquini, fueron campeones del mundo de conductores en 2008 y 2009, respectivamente. Cuatro coronas mundiales en dos temporadas, y récord de puntos en el WTCC para Tarquini en 2009.

El éxito de SEAT fue histórico, porque era la primera vez que un vehículo con motor diésel se imponía en un campeonato del mundo FIA. SEAT supo ver la ventaja potencial en cuanto a par motor y velocidad punta de la mecánica diésel y asumió el riesgo de desarrollar un motor de este tipo para la competición, un camino que ninguna otra marca se atrevió a seguir.

Además, SEAT Sport también demostró ser el mejor equipo del campeonato, con una fantástica alineación de pilotos formada por los ya citados Muller, Tarquini y Gené, además de Rickard Rydell y Tiago Monteiro. Un equipo de ensueño perfectamente asistido en pista por los mecánicos e ingenieros de SEAT Sport. Todos los pilotos de SEAT ganaron carreras con los León TDI, con 20 victorias durante esas dos temporadas. A pesar de los sucesivos cambios de reglamento para lastrar al León TDI, SEAT ocupó todos los peldaños del podio en varias ocasiones, e incluso las seis primeras posiciones en México en 2008, donde un León semioficial de gasolina completó el éxito de los cinco TDI de fábrica.

Este doble éxito ha sido el mayor logro deportivo de SEAT en toda su historia. Un éxito todavía más valioso por el hecho de que, acorde con el reglamento, el León TDI WTCC era un coche de serie modificado con un kit, mientras que el motor estaba preparado también a partir de un bloque de serie, todo ello obra de SEAT Sport. Los triunfos en el mundial de turismos propiciaron la aparición de un nuevo León CUPRA R de calle en 2009. Con 265 CV, el nuevo modelo se convirtió en el SEAT de serie más potente hasta entonces.

El León TDI WTCC campeón del mundo en 2008 con Yvan Muller forma parte de la Colección de SEAT HISTÓRICOS. Se conserva en perfecto orden de marcha, como testimonio vivo del pedigrí deportivo de SEAT.