La segunda generación del SEAT León apareció en el Salón de Barcelona de 2005, apenas un mes después de la presentación del León Prototype en Ginebra, y se puso a la venta en verano. La deportividad y el diseño innovador llegaban a su máxima expresión en el último lanzamiento de la marca.

La silueta del León II derivaba directamente del concept car Salsa diseñado por Walter de Silva. La estética era muy atractiva, en parte gracias a las manetas de las puertas traseras ocultas en el marco, un detalle que acentuaba la imagen deportiva del León II, puesto que lo hacía más parecido a un coupé que a un compacto de 5 puertas.

Basado en la nueva plataforma del loading="lazy" altea, el León II daba un paso adelante en materia de comportamiento rutero, ya que toda la gama pasó a montar una suspensión trasera multibrazo totalmente independiente, que en el León I solo estaba disponible en las versiones de cuatro ruedas motrices. Era una de las novedades del concepto de Chasis Ágil, desarrollado en el Centro Técnico de Martorell.

La oferta mecánica inicial la formaban dos motores de gasolina y dos diésel. Los primeros eran el 1.6 de 102 CV y el 2.0 FSI de 150 CV, mientras que los segundos eran un 1.9 TDI 105 y un 2.0 TDI 140. Este último montaba una caja de cambios manual de 6 velocidades y también se podía combinar con el cambio automático DSG de doble embrague, también de 6 marchas. El año siguiente llegó una versión del 2.0 TDI de 170 CV.

El León II contaba con una dirección electromecánica, ABS y control de tracción TCS. También disponía de un programa electrónico de estabilidad ESP de última generación, evolucionado con nuevos sistemas que mejoraban la capacidad de frenada y la direccionalidad en situaciones de emergencia. En cuanto a seguridad pasiva, contaba con 6 airbags de serie (frontales, laterales delanteros y de cortina), que se podía complementar con los laterales traseros. Los niveles de acabado eran Reference, Stylance, Sport y Sport-up.

Las cualidades dinámicas del León II hicieron que SEAT no tardara en ponerlo a prueba en el mundo de la competición. La creación del Campeonato del Mundo de Turismos (WTCC) coincidió con el lanzamiento del León II, así que SEAT desarrolló sobre esta base el León WTCC, inicialmente con un motor atmosférico de gasolina. Antes de acabar el año, Jordi Gené consiguió la primera victoria del León en el WTCC.

El siguiente paso de SEAT en el WTCC fue audaz, ya que la marca decidió desarrollar una versión del León de carreras propulsada por el motor 2.0 TDI. Debutó a mediados de 2007 y esa misma temporada consiguió tres victorias. Los dos años siguientes, 2008 y 2009, los SEAT León TDI WTCC conquistaron todos los títulos mundiales de pilotos y constructores. El éxito de SEAT fue histórico, porque era la primera vez que un vehículo con motor diésel se imponía en un campeonato del mundo FIA.

Así pues, el SEAT León TDI es el símbolo de la audacia técnica de la marca y el protagonista del mayor éxito deportivo internacional de la historia de SEAT.