SEAT recibió el nuevo siglo con la primera versión CUPRA del León, que marcó un hito en la historia de la marca. Con un motor V6 atmosférico, fue el primer SEAT en superar los 200 CV de potencia. Con tracción total y cambio de 6 marchas, era el modelo más deportivo fabricado por la marca.

La presentación del SEAT León CUPRA 4 V6 culminó los actos del 50 aniversario de SEAT, fundada en 1950. El 13 de noviembre de 2000, el príncipe Felipe de Borbón condujo fuera de la línea de montaje la primera unidad del León CUPRA. La fecha no era casual, porque fue también un 13 de noviembre, pero de 1953, cuando salió de la fábrica el primer SEAT matriculado, un 1400.

El SEAT León CUPRA 4 V6 fue la primera versión CUPRA del nuevo modelo compacto de SEAT, el León, lanzado en 1999. Diseñado por Giugiaro, el primer León introdujo en la gama SEAT la tracción total y la caja de cambios de 6 marchas en la versión tope de gama, el 1.8 20V 4. El León CUPRA 4 V6 retomó estos elementos y los combinó con un motor V6 atmosférico de 204 CV, con lo cual se convirtió en el SEAT de serie más potente hasta entonces. No obstante, este motor V6 no era una primicia en SEAT, ya que desde hacía unos meses también estaba disponible en el monovolumen Alhambra.

Así pues, el León CUPRA 4 V6 era un digno heredero de la imagen de deportividad y tecnología que se había labrado SEAT con sus éxitos en el Mundial de Rallyes, en la segunda mitad de los años 90. El equipamiento era acorde con su imagen, con asientos deportivos Recaro, pedales de aluminio, relojes con fondo blanco en el tablero de instrumentos, volante de tres radios forrado de cuero, etc.

En el apartado de la seguridad, contaba con airbags frontales y laterales, ABS y ESP. En opción podía disponer de un sistema de navegación SEAT Dynamic Navigation System, entonces un gadget poco corriente.

Por fuera, el León CUPRA 4 V6 también era fácilmente reconocible. Cuenta con faldones laterales y paragolpes delanteros y traseros más voluminosos y agresivos, con entradas de aire específicas en el frontal. Además, calza llantas de 17 pulgadas. El resultado es una imagen impresionante, pero a la vez elegante y nada recargada.

La transmisión es de tracción total con diferencial central electrohidráulico tipo Haldex, capaz de repartir hasta un 40% de par a las ruedas traseras. Es el mismo sistema que ya estrenó el León 1.8 20V 4 de 180 CV, del que el CUPRA 4 V6 también hereda los reglajes de suspensión y los frenos, con barras estabilizadoras más gruesas.

A pesar de sus indudables cualidades, el León CUPRA 4 V6 apenas estuvo dos años completos en el mercado. En abril de 2002 se comercializó el León CUPRA R, con motor de cuatro cilindros turbo y tracción delantera, que entregaba 210 CV, desbancando así al V6 como el SEAT más potente. Costaban más o menos lo mismo, pero el V6 era más discreto y refinado, mientras que el R (desarrollado y producido por SEAT Sport) era más rabiosamente deportivo.

El CUPRA 4 V6 dejó de comercializarse a principios de 2003. La unidad de la Colección de SEAT HISTÓRICOS está matriculada en noviembre de 2002. Por tanto, es una de las últimas unidades producidas del primer León CUPRA.