La presentación del SEAT Exeo en el Salón de París, en octubre de 2008, supuso el retorno de la marca al segmento D (medio-alto o premium) del mercado, que SEAT había dejado vacante con el cese de la producción del 132, en 1980.

Comercializado a partir de finales de ese mismo año, el Exeo estaba basado en el Audi A4 de la generación anterior y se fabricaba en la planta de Martorell. Con el Exeo, SEAT volvía a proponer una berlina clásica de tres volúmenes en su gama, después de haber roto con el concepto con la audaz propuesta del Toledo III. Aunque el Toledo III se dejó de fabricar poco después de la llegada del Exeo, en realidad este no era su sustituto y no retomó dicha denominación.

De hecho, como volvería a hacer luego con el Mii, con el Exeo SEAT abandonó brevemente la tradición de bautizar sus coches con topónimos españoles, inaugurada en 1982 con el Ronda.

El Exeo irradiaba un inconfundible aire de familia SEAT y el interior era sencillamente espectacular, habiendo adaptado el vistoso y elegante salpicadero del A4 cabrio. Los acabados disponibles eran Reference, Stylance y Sport.

La gama inicial del Exeo contaba con tres motores gasolina, entre 102 y 200 CV, y dos diésel 2.0 TDI, de 143 y 170 CV, a los que más adelante se añadiría una variante TDI de 120 CV. En 2010, el 1.8 T gasolina de 5 válvulas por cilindro y 150 CV dio paso a dos 1.8 TSI, de 120 y 160 CV, y se añadió también un 2.0 TFSI de 211 CV. Con estas mecánicas y la suspensión multibrazo puesta a punto por los ingenieros del Centro Técnico de SEAT en Martorell, el Exeo era un vehículo con un gran confort de marcha, de funcionamiento suave y silencioso, y un manejo agradable y preciso.

A finales de 2011, el Exeo recibió un restyling, que actualizó la línea con nuevos faros con tira de LED, parrilla de nido de abeja y nuevas llantas, tapicerías y colores. Además, los motores diésel eran más económicos y en 2012 llegó una versión Ecomotive, con un consumo de apenas 4,5 litros a los 100 km.

Antes, a mediados de 2009 había llegado la versión familiar Exeo ST, presentada en su forma definitiva en el Salón del Automóvil de Barcelona de ese año. El Exeo familiar estrenó el acrónimo ST (Sports Tourer) que posteriormente pasó a identificar a los otros break de la marca, el Ibiza ST y el León ST. De nuevo, el Exeo ST supuso el retorno de un auténtico vehículo con carrocería familiar a la gama SEAT, un hueco vacante desde el adiós del Córdoba Vario en 2002.

Así pues, el Exeo cubrió sendos huecos en la familia SEAT hasta la llegada del verdadero Toledo IV en el 2012 y el León ST en el 2013. No obstante, aunque este último y también el actual León Sportstourer ocupaban el mismo segmento que el Exeo ST e iban dirigidos al mismo abanico de clientes, el Toledo IV se movía en una órbita inferior a la berlina Exeo, por tamaño, equipamiento y precio.

De hecho, podría decirse que la sucesión del Exeo la asumió el León III, al menos en la versión familiar, y el Exeo se dejó de fabricar a finales de 2013, justo después de la aparición en el mercado del León ST. La berlina no tendría un sucesor propiamente dicho, aunque en 2011 SEAT había presentado el concept-car IBL (el primer proyecto de Alejandro Mesonero-Romanos como nuevo jefe de diseño de SEAT) como una posible berlina de loading="lazy" alto de gama de SEAT. Sin embargo, SEAT decidió, con buen criterio, priorizar el desarrollo de la futura gama de modelos SUV de la marca.

SEAT HISTÓRICOS conserva el bastidor número 1 del Exeo berlina, con el motor 1.8 T de 150 CV. La Colección también cuenta con un Exeo ST y con el concept-car IBL.