Durante la primera década del siglo XXI, el Ibiza III se mantuvo prácticamente inalterado. No obstante, en 2006 fue sometido a un restyling para adaptar su imagen a la de la nueva gama de SEAT formada por los León, loading="lazy" altea y Toledo.

El SEAT Ibiza III fue presentado en el Salón de Bolonia de 2001, a primeros de diciembre, y se comercializó a partir de 2002. Con una longitud de 3,96 metros, su imagen retomaba el nuevo estilo de la marca visto en el Arosa II y en el concept-car Tango, sobre todo en el frontal.

Un diseño que corrió a cargo de Walter de Silva, que se había hecho cargo de la dirección de diseño de SEAT con el objetivo de dotar a la marca de una personalidad propia e independiente dentro del Grupo VW. Una nueva imagen de marca plasmada en el nuevo lema de SEAT acuñado en 2001: “SEAT auto emoción”.

De este modo, el Ibiza III, desarrollado sobre la nueva plataforma A0, dio un gran paso adelante en calidad de fabricación, gama de motores y comportamiento dinámico. Fue el primer modelo de SEAT en incorporar en toda la gama el concepto de “Chasis Ágil” desarrollado en el Centro Técnico de Martorell bajo la batuta del ingeniero Jaume Xifré, artífice de los chasis Selex de la Fórmula SEAT 1430 en los años 70.

Con esta generación, el Ibiza cumplió 20 años en 2004, con más de 3,3 millones de unidades fabricadas. Poco después, a principios de 2006, el Ibiza III recibió un restyling para mantenerlo al día hasta la llegada del Ibiza IV, en 2008.

Para entonces, el nuevo jefe de Diseño de SEAT era Luc Donckerwolke, que accedió al cargo en octubre de 2005. Su primer trabajo para SEAT fue el show-car Ibiza Vaillante, presentado en el Salón de Ginebra de 2006. Se trataba de un ejercicio de estilo diseñado para el personaje de cómic Michel Vaillant, con el fin de potenciar el lanzamiento del “nuevo” SEAT Ibiza.

La sorpresa de SEAT con el Ibiza Vaillante tuvo la gran virtud de realzar la remodelación del Ibiza, que cambiaba tanto por dentro como por fuera. En el exterior, contaba con un parachoques delantero más envolvente, con la rejilla en forma de nido de abeja, y faros delanteros dobles. Atrás, la salida de escape estaba a la vista en los motores de más de 100 CV, y la moldura con el nombre “Ibiza” pasaba al centro del portón. Los grupos ópticos traseros eran de color rojo oscuro.

En el interior, aumentaba la calidad percibida de los materiales. Cambiaba el salpicadero, y el volante y la palanca de cambios tenían un nuevo diseño. El Ibiza estaba disponible en cinco acabados distintos: Reference, Stylance, Sport, FR y CUPRA.

La transformación estética de los tres primeros era la misma, mientras que el FR y el CUPRA contaban con modificaciones específicas y todavía más deportivas. Las llantas eran de 15” hasta el Sport, de 16” en el FR y de 17” en el CUPRA.

Con estos cinco acabados y 11 motorizaciones distintas, la gama del SEAT Ibiza ofrecía 18 versiones diferentes. Y en 2007 se añadió la versión Ecomotive, con un motor 1.4 TDI de 80 CV, que se convirtió en el modelo más ecológico del segmento B, con unas emisiones de CO2 de apenas 99 g/km.

El Ibiza III se dejó de fabricar en 2009, con más de un millón de unidades producidas. Este Ibiza III de la Colección de SEAT HISTÓRICOS está matriculado en 2006 y corresponde al restyling de ese año de la tercera generación.