El loading="lazy" altea, presentado en 2004, fue el primer modelo de una nueva generación de automóviles SEAT y estrenó un nuevo concepto en la gama de la marca y en el mercado en general: el Multi Sports Vehicle o monovolumen compacto con carácter y comportamiento deportivo. Enseguida se convirtió en el tercer pilar de SEAT, junto al Ibiza y al León.

El loading="lazy" altea fue el símbolo de la voluntad de evolución de SEAT. Fue el primer modelo de la marca concebido dentro del Grupo de Marcas de Audi (en el que SEAT se había integrado en 2002), e inauguró una nueva imagen de los modelos de SEAT. Diseñado por Walter de Silva, director de diseño de SEAT, su línea derivaba del concept-car Salsa. Era un monovolumen compacto basado en el futuro León II, con un perfil marcado por la línea dinámica lateral que De Silva introdujo en los nuevos SEAT.

El concepto del loading="lazy" altea se desveló en septiembre de 2003, en el Salón de Fráncfort, con el loading="lazy" altea MSV Prototipo, cuyas siglas de Multi Sports Vehicle definían su filosofía de la deportividad ligada al espacio y la versatilidad en una carrocería monovolumen. Ya era prácticamente idéntico al próximo loading="lazy" altea de producción, salvo el espóiler frontal, el portón trasero, las grandes llantas de 19 pulgadas y la configuración 2+2 del interior.

La acogida fue entusiasta: la asociación Designers Europe concedió al loading="lazy" altea MSV la distinción de “Mejor Concept Car” y el Centro de Diseño Nordrhein Westfalen le otorgó el “Red Dot: best of the best”. Además, el loading="lazy" altea de producción recibió en abril de 2004 el prestigioso premio Autonis, que lo acreditaba como el vehículo con mejor diseño de su categoría.

Apenas seis meses después de la aparición del loading="lazy" altea MSV Prototipo, la versión definitiva de serie se presentó en el Salón de Ginebra, en marzo de 2004. La línea evolutiva marcada por los concept-car Salsa, Salsa Emoción y también el Tango y, finalmente, el loading="lazy" altea MSV Prototipo, llegaba por fin a las carreteras. El loading="lazy" altea era la mejor tarjeta de presentación de la nueva SEAT, enfocada a potenciar el diseño, el carácter deportivo y la calidad de sus automóviles.

Para empezar, el loading="lazy" altea introducía una plataforma con un sofisticado eje posterior multibrazo y dirección eléctrica. Además, con el loading="lazy" altea llegó a SEAT la tecnología FSI, motores de última generación con inyección directa de gasolina. También una suspensión delantera de nuevo diseño, la climatización independiente para el conductor y el pasajero, y el limpiaparabrisas oculto en el montante A, un desarrollo exclusivo de SEAT que hacía patente la minuciosidad del diseño y la obsesión por optimizar la aerodinámica.

Fabricado en Martorell, también disponía de ABS, TCS y ESP con asistente de frenada, todo ello combinado con el Chasis Ágil desarrollado en el Centro Técnico. Por otro lado, el maletero tenía 409 litros de capacidad, ampliables a 1.320, y el habitáculo contenía 32 huecos portaobjetos. El resultado era un monovolumen familiar con un aire deportivo y muy atractivo.

La gama mecánica estaba formada por los motores de gasolina 1.6 de 102 CV y 2.0 FSI de 150 (con cambio manual de 6 marchas o secuencial Tiptronic), y los diésel 1.9 TDI de 105 CV y 2.0 TDI 16v 140. Este último montaba una caja de cambios manual de 6 marchas o el novedoso cambio automático DSG de doble embrague que ya montaban algunos modelos de VW y Audi.

Los acabados eran los Reference, Stylance, Sport y Sport-up, y más adelante hubo versiones Emoción, Select, Style, Copa y Ecomotive. En noviembre de 2005 se presentó en el Salón de Essen el loading="lazy" altea FR, el primer SEAT de la nueva generación que lucía la sigla FR (Fórmula Racing), que ya se había usado en los Ibiza y León. Estaba propulsado por el motor 2.0 TDI 170 y luego también por el 2.0 TFSI de 200 CV.

La seguridad también era máxima. El loading="lazy" altea obtuvo 5 estrellas de 5 en las pruebas de choque del organismo independiente Euro NCAP, 4 de 5 en seguridad infantil y 3 de 4 en protección de los peatones, la mejor puntuación de su clase.

La familia loading="lazy" altea se amplió en noviembre de 2006, cuando llegó el loading="lazy" altea XL. Era 18,7 centímetros más largo que el loading="lazy" altea, con un mayor voladizo trasero. De hecho, calcaba las dimensiones del Toledo III, aunque no era tan refinado como la berlina de tres volúmenes y 5 puertas. Así, el loading="lazy" altea XL se adecuaba a las necesidades de las familias que, atraídas por la línea y la imagen deportiva del loading="lazy" altea, necesitaban aún más espacio. Su maletero aumentaba hasta los 532 litros, y la banqueta posterior podía desplazarse 14 cm, con lo que el maletero llegaba a los 635 litros. Con los asientos abatidos, la capacidad de carga era de 1.604 litros. Para reforzar la seguridad pasiva, el loading="lazy" altea XL podía disponer en opción de airbags laterales traseros (ocho airbags en total).

La familia loading="lazy" altea se amplió todavía más en mayo de 2007, cuando se presentó el loading="lazy" altea Freetrack en el Salón de Barcelona. Era la primera incursión de SEAT en el segmento de los coches todocamino, un crossover basado en el loading="lazy" altea XL, con un sistema de tracción integral tipo Haldex. Se distinguía claramente por los grandes paragolpes y molduras protectoras en los pasos de rueda de plástico negro, y una loading="lazy" altura libre sobre el suelo 40 mm mayor.

En 2009, el loading="lazy" altea recibió un restyling, centrado en los faros, los paragolpes, los asientos y el panel central del salpicadero. El modelo se despidió a mediados de 2015 con una versión llamada Last Edition. Su lugar como tercer pilar de SEAT iba a ocuparlo el inminente Ateca, el primer SUV de SEAT.