En 1996, SEAT entró a lo grande en el segmento de los monovolúmenes con el Alhambra, posiblemente el vehículo con la vocación familiar más clara de la historia de la marca. La modularidad del espacio interior permitía diferentes combinaciones y hasta 7 plazas.

Durante la primera mitad de los años 90, un nuevo segmento de vehículos estaba experimentando una expansión creciente. Eran los MPV (Multi Purpose Vehicle, o vehículos multifuncionales), conocidos popularmente como monovolúmenes. La respuesta de SEAT al auge de este nuevo segmento fue el Alhambra.

Fruto de una empresa conjunta con Volkswagen y Ford, el SEAT Alhambra era un monovolumen grande, de 4,62 metros y hasta 7 plazas. Nunca antes un SEAT de gran serie había ofrecido 7 plazas; el antecedente más cercano era el 1500 Familiar de 1964, que a las 6 plazas de la berlina añadía un asiento plegable para niños en el maletero.

El Alhambra apareció como prototipo en el Salón de Ginebra de 1995. Un año más tarde, en el mismo salón suizo, se llevó a cabo la presentación mundial del modelo definitivo de serie, que pasó a convertirse en el buque insignia de SEAT. Además, el Alhambra fue un símbolo del despegue de la nueva SEAT durante los años 90. De una gama formada únicamente por Marbella, Ibiza y Málaga, SEAT terminó la década con una completísima familia de modelos, totalmente renovada: Arosa, Ibiza II, Córdoba, Inca, León, Toledo II y Alhambra.

La vocación familiar del Alhambra se hacía patente en su distribución interior. Cuatro amplias puertas y un generoso portón trasero daban acceso a un habitáculo distribuido en módulos, que permitía configurar el espacio interior según las necesidades. Los 7 asientos (la tercera fila era opcional) eran unas cómodas butacas individuales, que ofrecían una modularidad ejemplar y el máximo confort para los 7 pasajeros, independientemente de dónde fueran sentados.

Los asientos del conductor y el pasajero eran giratorios, y los otros podían cambiar de posición, plegarse o incluso desmontarse por completo. Así, el interior del Alhambra podía convertirse, por ejemplo, en un saloncito con mesas individuales, o disponer de un enorme espacio para equipajes o equipos deportivos y de ocio.

El secreto del espacio interior radicaba en la elegante e incluso futurista línea monovolumen de la carrocería, en un único trazo fluido que maximizaba el volumen habitable, gracias también a una distancia entre ejes superior a 2,8 metros. La loading="lazy" altura libre del habitáculo del Alhambra era superior a 1,6 metros, lo cual facilitaba enormemente la movilidad interior.

La gama inicial del Alhambra constaba de dos motorizaciones y dos niveles de acabados. Los motores eran un 2.0 gasolina de 115 CV y un 1.9 TDI de 90 CV; los acabados eran los SE y SXE, ambos bastante lujosos, puesto que el SE ya contaba con dos airbags, asientos delanteros giratorios, y retrovisores y elevalunas eléctricos. El SXE añadía la climatización y, además, el motor de gasolina con acabado SXE ofrecía también una versión con caja de cambios automática y ABS.

Los años siguientes la gama de motores se fue ampliando, primero con un TDI de 110 CV y luego con un 1.8 turbo de gasolina, de 150 CV. A mediados del 2000, el Alhambra recibió un restyling y los niveles de acabado pasaron a ser los Stella, Signa y Sport (Reference, Stylance y Sport a partir de 2004). El mayor cambio estaba en el frontal, adaptado al nuevo estilo de SEAT, plasmado en el eslogan “SEAT auto emoción”. También eran nuevos el portón posterior, los asientos y el salpicadero.

El restyling coincidió con la introducción en el Alhambra de un propulsor V6 de 204 CV, que podía combinarse con la tracción total y el cambio automático Tiptronic. De este modo, el Alhambra se convertía en el primer SEAT con un motor de seis cilindros, adelantándose unos meses al primer León CUPRA, que también montaba este exclusivo propulsor, el más potente utilizado por un SEAT hasta entonces.

La primera generación del Alhambra era el modelo más veterano de la gama SEAT cuando en septiembre de 2010 apareció la segunda generación. El dato ilustra la bondad del diseño y el planteamiento del Alhambra, cuya primera generación se mantuvo vigente durante casi 15 años, mientras que la segunda ya lleva en producción más de una década.

SEAT HISTÓRICOS ha restaurado esta unidad de primera serie del Alhambra en 2021, para conmemorar el 25º aniversario del modelo. Se trata de un Alhambra 2.0 SXE con cambio manual, matriculado en Barcelona en abril de 1998. La Colección también cuenta con una unidad del Alhambra V6, correspondiente a la segunda serie de la primera generación.