En 1982, el entonces Papa Juan Pablo II realizó su primera visita oficial a España. Durante los actos más multitudinarios de la misma, el pontífice se desplazó a bordo de un SEAT Panda modificado especialmente para convertirse en Papamóvil. La historia de este coche único y tan especial merece ser contada.

En un primer momento, no estaba previsto que el Papa utilizara un Panda Papamóvil como vehículo oficial durante su visita, entre los días 31 de octubre y 9 de noviembre de 1982. Sin embargo, se dio la circunstancia de que el pontífice iba a celebrar los principales actos del viaje papal a España en los estadios del Real Madrid y el FC Barcelona... pero el enorme Papamóvil oficial no cabía por las puertas del Santiago Bernabéu y el Camp Nou.

Fue entonces cuando el Vaticano se puso en contacto con el Gobierno español en busca de una solución, y este encargó a SEAT la preparación, en cuestión de días, de un vehículo capaz de cumplir la misión. Los ingenieros de SEAT respondieron al reto en tiempo récord y crearon una auténtica pieza de colección.

Un grupo de técnicos especializados se encargó de culminar el proyecto en apenas dos semanas en la fábrica de Zona Franca, en Barcelona. Y es que la premura de tiempo impedía encomendar la misión al Centro Técnico de Martorell, donde, por otro lado, se estaba trabajando a fondo en el diseño del futuro SEAT Ibiza.

Partiendo de un SEAT Panda, el utilitario de moda en aquellos años, lo transformaron en un pick-up, sin ventanillas laterales y con el parabrisas abatible, lo pintaron de blanco y montaron una estructura de barras acolchadas para que el Papa se sujetara, así como una pequeña plataforma escamoteable en la parte trasera para facilitar el acceso a la plataforma interior reforzada.

Además, para realzar la imagen del vehículo incorporaron algunos de los detalles estéticos que distinguían al Panda Marbella, la versión de lujo del SEAT Panda, presentada a principios de ese mismo año. Por ejemplo, los pasos de rueda más anchos y la calandra. Además, las llantas eran las del Ronda, cuyos tapacubos estaban decorados con unas falsas palomillas en forma de cruz (¿un guiño a Su Santidad, tal vez?).

En el interior, el Papamóvil también montaba elementos del Panda Marbella, como el volante, la consola central y los asideros de las puertas, más grandes que los del Panda estándar. En cambio, los dos asientos delanteros son los del Panda normal, tapizados en escay blanco y sin reposacabezas, para dejar totalmente diáfana la visión de la plataforma posterior.

Otro detalle es que el retrovisor interior está montado sobre el salpicadero, para seguir siendo operativo si se circula con el parabrisas abatido. Las banderas del Vaticano y de España sobre sendos soportes en las aletas delanteras, y los escudos pontificios en las puertas completaron la transformación.

Así, el Panda Papamóvil ya estaba preparado para su misión: acompañar al Papa el 3 de noviembre en Madrid y el 7 de noviembre en Barcelona. Las fotografías de aquellos actos demuestran que el Panda fue el vehículo idóneo para que el Papa recorriera los estadios, llenos a rebosar, y diera su bendición al público. Como no estaba blindado, el Panda Papamóvil solo se usó en el interior del recinto controlado de los estadios. Apenas rodó unos minutos y unos metros, pero los suficientes para pasar a la historia y al museo de la marca.

Hoy en día, el Panda Papamóvil no solo es una pieza clave de la Colección de SEAT HISTÓRICOS, sino que goza de una merecida fama a escala mundial. No en vano, en 2008 fue seleccionado para formar parte de los once vehículos de mandatarios de la exposición "Poder y Esplendor", realizada en el Museum Mobile de Audi, en Ingolstadt.

Ese año, el Panda Papamóvil también fue uno de los SEAT protagonistas en el stand de la marca en la Techno Classica de Essen, Alemania, la feria de renombre mundial de coches antiguos, clásicos y de prestigio. Junto al Fura, el Ronda, el Málaga y el Ibiza I Copa, SEAT celebraba los 25 años de exportación con su propia red.

El Panda Papamóvil volvió a Essen en 2015, esta vez junto al 1400 Visitas y el 600 Savio, completando un trío de coches especiales de gran rareza creados por SEAT. Recientemente revisado y restaurado por el equipo de SEAT HISTÓRICOS, el Panda Papamóvil vuelve a lucir el aspecto de sus mejores días.