En marzo de 1988, cuatro años después de la presentación del SEAT Ibiza, arrancó la comercialización del Ibiza SXI, la versión deportiva y tope de gama de esta primera generación y, por tanto, el precursor del SEAT Ibiza CUPRA de 1996, el primero de los CUPRA.

La "X" denotaba el doble circuito hidráulico cruzado de frenos, un importante elemento de seguridad activa, al que se añadían los frenos de disco ventilados delanteros y una geometría mejorada en el tren delantero.

Por su parte, la "I" indicaba la alimentación del motor por inyección electrónica. Desarrollado por los ingenieros de SEAT en el Centro Técnico de Martorell, gracias al nuevo sistema de alimentación el motor SEAT System Porsche pasaba de los 85 CV del Ibiza 1.5 GLX (el tope de gama hasta entonces) a los 100 CV en el nuevo SXI. De esta manera, el Ibiza SXI rozaba los 185 km/h de velocidad punta, cifra más que respetable en su momento.

Así, SEAT volvía por la puerta grande al segmento de los modelos polivantes de carácter deportivo, donde primaban las prestaciones y el acabado, recogiendo el testigo del recordado SEAT Fura Crono.

Acorde con su carácter, las modificaciones estéticas realzaban el atractivo del Ibiza SXI. Por fuera, montaba faros antiniebla y un spoiler delantero de mayor tamaño, además de aletines negros en los pasos de rueda; defensas y estriberas laterales, y pequeños alerones al final del techo y bajo la luneta trasera. La calandra también era distinta, con cuatro lamas horizontales en lugar de siete y pintada en el color de la carrocería, un detalle incorporado el año siguiente en el restyling de toda la gama Ibiza.

Además, redondeaban el conjunto las dos líneas rojas que adornaban los parachoques delantero y trasero y los paneles laterales, junto con los logotipos "SXI" también en rojo en el montante, la parrilla y la zaga. Por último, los colores disponibles (Azul Europa, Rojo Tornado y Negro) remataban la atractiva agresividad del Ibiza SXI.

El carácter deportivo continuaba en el interior, con nuevos asientos, más envolventes, y un nuevo volante. Además, los detalles en rojo en el habitáculo, como el logo de SEAT en el volante, remarcaban la deportividad del modelo. El equipamiento también era muy rico, con elevalunas eléctricos, cierre centralizado, dos retrovisores exteriores y manómetro de presión de aceite.

No obstante, el motor de inyección no era una novedad absoluta en la gama SEAT, pues hacía ocho meses que se había estrenado en el Málaga Injection, el modelo más loading="lazy" alto de gama de SEAT a finales de los años 80. De hecho, el Ibiza SXI no solo compartía el motor con el Málaga Injection sino también los asientos y el volante. Y el calzado, pues el SXI se lanzó con neumáticos 165/65 antes de heredar los 185/60 del Málaga, ambos con llantas de aleación de 14 pulgadas.

A mediados de 1989, la carrocería de 5 puertas del Ibiza también recibió la mecánica 1.5 de inyección, en una versión inicialmente denominada Ibiza Injection (como el Málaga), antes de recibir las siglas "deportivas" SXI en 1991. Ese año la gama Ibiza se sometió a un vistoso restyling estético, al estilo del nuevo SEAT Toledo. De cara a 1992, el último año completo del Ibiza I, apareció el Ibiza Sport Line, con la evolución del bloque SEAT System Porsche de 1.675 cc y 105 CV. No obstante, el SXI siguió montando el 1.5 de 100 CV, hasta quedar descatalogado en septiembre de 1992.

Este inmaculado Ibiza SXI fabricado a principios de 1988, de color rojo, forma parte de la Colección de SEAT HISTÓRICOS, como antecesor en la nueva SEAT de las futuras versiones deportivas CUPRA. El Ibiza SXI de la Colección ha participado en diversos eventos históricos, el más reciente como parte del stand de SEAT en el Salón de Coches y Motos de Época de Padova en 2019, en Italia, uno de los más importantes de Europa.