El SEAT Ibiza Friend formó parte de la última gama de la primera generación del Ibiza. Lanzado justo después de los exitosos Juegos Olímpicos de Barcelona 92, mantenía la estética del Ibiza New Style y, a principios de 1993, dio paso a la segunda generación del Ibiza. Esta es precisamente la última unidad de la generación original.

El Ibiza había nacido en el Centro Técnico de Martorell en 1984, diseñado con la colaboración de los mejores especialistas europeos: Giugiaro para el diseño, Porsche para los motores y Karmann para la industrialización del proyecto. SEAT empezó así a forjar una imagen independiente que contribuyó a internacionalizar la marca y proyectarse hacia el futuro. Con el Ibiza como símbolo de la creatividad y saber hacer de SEAT, la marca española iniciaría su integración en el Grupo Volkswagen apenas dos años después, en 1986.

Durante sus nueve años de vida comercial, la primera generación del Ibiza recibió dos restylings. El primero, en 1989, estaba centrado en el interior, con un nuevo salpicadero, mucho más moderno.

El segundo, presentado en marzo de 1991, fue mucho más ambicioso. Bautizado como New Style, esta tercera serie presentaba nuevos detalles generales de estilo que anticipaban la imagen del inminente SEAT Toledo, la nueva gran berlina de SEAT. La principal novedad era el frontal, con faros trapezoidales totalmente nuevos y una nueva parrilla, muy del estilo del Toledo.

Con el Ibiza New Style, la gama del Ibiza iba desde los 44 CV del motor de 903 cc del Special hasta los 105 CV del nuevo motor System Porsche 1.7 de gasolina, además del eficaz propulsor Diesel de 57 CV. El motor 1.7 era exclusivo de la nueva versión tope de gama Sport Line.

Todas las versiones estaban disponibles en carrocerías de 3 y 5 puertas, también los modelos deportivos SXI, con el ya conocido motor 1.5 inyección de 100 CV, y Sport Line. La carrocería de 5 puertas se había incorporado a la gama del Ibiza en 1986. SEAT continuaba así una larga tradición de modelos propios de 4 o 5 puertas, iniciada a mediados de los 60 con el SEAT 800. Las siguientes generaciones del Ibiza también tuvieron versiones de 3 y 5 puertas, hasta que, a partir de la quinta generación, el Ibiza pasó a estar disponible solo con carrocería de 5 puertas.

El Ibiza New Style estuvo dos años en el mercado, hasta el lanzamiento de la segunda generación del Ibiza, el primer SEAT fabricado en la nueva planta de Martorell. En los últimos meses de vida comercial del Ibiza New Style, SEAT reorganizó la gama para darle nuevos bríos, antes de la llegada del nuevo Ibiza.

Así pues, en septiembre de 1992, la gama del Ibiza se simplificó con dos únicas versiones, el Ibiza Friend y el Ibiza Sport, ambos con carrocerías de 3 y 5 puertas. Desaparecieron las mecánicas de 903 cc y la Diesel, y se mantuvieron únicamente los motores System Porsche de gasolina.

En la práctica, el Ibiza Sport correspondía al anterior Sport Line y montaba en exclusiva el motor System Porsche 1.7. Por su parte, el Friend estaba disponible con los motores System Porsche 1.2 y 1.5, en versiones sin catalizador y con catalizador. El catalizador implicaba la alimentación por inyección (también en el motor 1.2) y el uso de gasolina sin plomo, más limpia. Iba a pasar a ser obligatorio en España en 1993 para vehículos de nuevo lanzamiento, pero SEAT ya lo ofrecía como opción en el Ibiza desde 1990.

Todos los Ibiza Friend tenían el mismo equipamiento, independientemente de la mecánica que montaran, y se distinguían por la pegatina con el nombre Friend en la parte baja de las puertas delanteras. Entre otras cosas, los Friend disponían de elevalunas eléctricos y cierre centralizado. También contaban con cinturones de seguridad en las plazas traseras, que ya eran obligatorios en España desde 1992. Las únicas opciones eran el aire acondicionado y la pintura metalizada.

Presentado poco después de los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, el nombre Friend evocaba el gran éxito popular del evento olímpico, en el que SEAT había sido un importante socio colaborador. SEAT volvería a usar el nombre Friend para una serie limitada del Arosa, en 1999.

Siendo la última versión del Ibiza de primera generación, junto con el Sport, fue un Ibiza Friend el que tuvo el honor de ser el último Ibiza I fabricado, en la planta de Zona Franca. Fue el 29 de abril de 1993, y fue la unidad número 1.290.845 del Ibiza. Hacía 40 años que aquellas cadenas de montaje se habían puesto en funcionamiento por primera vez, para empezar a fabricar el primer SEAT, el 1400.

Esta unidad un Ibiza Friend 1.5 de 90 CV, de 5 puertas y de color rojo, el último Ibiza de la primera generación, no se comercializó y fue conservado por la marca por su relevancia histórica. Hoy en día forma parte de la Colección de SEAT HISTÓRICOS, que también conserva la primera unidad fabricada del Ibiza, en abril de 1984.