La aparición del SEAT 124 en 1968 marca un antes y un después en la historia de la marca y, por añadidura, del mercado nacional. Por primera vez, SEAT ofrece un automóvil de tipo medio europeo, equiparable al actual segmento C de los compactos.

El lanzamiento del 124 se produjo en el Salón de Barcelona de 1968. Era un automóvil de concepción clásica, una berlina de tres volúmenes de poco más de 4 metros de largo, con motor delantero y tracción trasera. No obstante, ofrecía importantes detalles de modernidad, como los frenos de disco en las cuatro ruedas, la caja de cambios sincronizada o los muelles helicoidales en el tren trasero (en lugar de ballestas).

Para demostrar las cualidades ruteras del nuevo modelo, SEAT promocionó el lanzamiento del 124 con una audaz aventura: recorrer 8.000 km en 124 horas de funcionamiento ininterrumpido por las carreteras españolas. El 15 de abril, a las 5 de la madrugada, dos conductores especialistas, Carlos del Val y Virgilio Hernández Rivadulla, partieron de Barcelona al volante de un SEAT 124 y, tras una vuelta a España de 8.303 km, llegaron a Castelldefels el 20 de abril, a las 9 de la mañana (cuéntenlas: ¡son 124 horas!). Ese era precisamente el día de la inauguración del Salón del Automóvil en el que se iba a presentar el flamante SEAT 124.

Esta primera serie del 124 contaba con dos versiones, el Normal (código de bastidor FA) y el Lujo (FB). Este último se diferenciaba por las molduras exteriores cromadas en los laterales y en el borde del capó y la tapa del maletero, y los neumáticos con banda blanca. En el interior, el Lujo presentaba nuevas combinaciones de colores y calidad del tapizado, mientras que el Normal contaba con una única tapicería de escay marrón.

Por lo demás, compartían un motor totalmente nuevo de 1.2 litros y 60 CV, que entonces se consideraba una cilindrada media en España. En la gama de SEAT, el 124 se ubicaba entre el 850 4 Puertas y el 1500, el buque insignia de la marca. Los 124 de primera serie se reconocen por los parachoques con topes de goma pequeños, la parrilla totalmente cromada, los pilotos posteriores individuales y la ausencia de rejillas de ventilación en los montantes traseros.

En 1969, el SEAT 124 recibió el galardón de Coche del Año en España de 1968. El 14 de julio de ese año, un 124 Lujo fue el coche “1 millón” fabricado por SEAT desde 1953: gracias a la buena acogida del 124 y a la buena forma comercial del eterno 600, la producción de SEAT se había disparado. Para las familias en las que el 600 había sido su primer coche, el 124 permitía emprender un viaje con un confort desconocido hasta la fecha.

En octubre de 1969 apareció el 124 L como sustituto del Lujo. Estaba equipado con moqueta en el piso, asientos anatómicos y tapizado especial. La diferencia más notable, sin embargo, era la adopción del cuadro de instrumentos del reciente SEAT 1430, con dos grandes relojes para el velocímetro y el cuentarrevoluciones, en lugar de la capilla rectangular anterior.

Finalmente, en marzo de 1971 apareció la segunda serie del SEAT 124, denominada 124 D (y también con versión Lujo). Se distinguía por los topes de los parachoques más grandes, la calandra con lamas negras, los aireadores en el montante trasero y los pilotos posteriores dobles, además del doble circuito de frenos y los neumáticos radiales en lugar de diagonales.

SEAT HISTÓRICOS completó la restauración de este 124 de primera serie en 2018, para celebrar el 50º aniversario del modelo. Es un 124 Normal, de color blanco y con la tapicería marrón estándar, matriculado en Barcelona en el primer semestre de 1968. Por tanto, es una de las primeras unidades fabricadas del modelo. La Colección incluye otro 124 de primera serie muy especial: el 124 Lujo que el año siguiente fue el coche “1 millón” producido por la compañía.