El 1400 tuvo el honor de ser el primer SEAT. De hecho, desde su lanzamiento a finales de 1953 y hasta la aparición del 600 en 1957 fue "el SEAT", porque en el catálogo de la marca no había ningún otro modelo. Con el 1400, SEAT consolidó la fabricación en serie en España e hizo posible la socialización del automóvil en los años 60.

La fecha clave es el 13 de noviembre de 1953. Ese día se matriculó el primer SEAT 1400. La compañía se había constituido el 9 de mayo de 1950, con el objetivo de crear la primera gran industria española de fabricación de automóviles en serie. Durante esos tres años se levantó una gran fábrica en la Zona Franca de Barcelona, cuyas líneas de montaje empezaron a funcionar a finales de mayo de 1953, acumulando stock a razón de cinco unidades diarias fabricadas.

El SEAT 1400 era una berlina de tamaño medio y de concepción clásica, con un motor delantero longitudinal de 1.395 cc (de ahí el nombre “1400”) y tracción trasera. No obstante, era uno de los coches europeos del segmento medio-alto más avanzados de la época, puesto que contaba con una carrocería autoportante tipo “pontón” y un inconfundible estilo americano, entonces muy en boga. Así, el interior presentaba una banqueta delantera corrida y la palanca de cambios en la columna de la dirección, con lo cual era capaz de transportar a seis pasajeros.

Sin embargo, en el mercado español de los años 50 el 1400 era un automóvil lujoso y caro. SEAT escogió este vehículo como su primer modelo por dos razones: en primer lugar, resultaba idóneo para proveer automóviles a departamentos gubernamentales y servicios públicos, como taxis; en segundo lugar, con un volumen de producción relativamente bajo al principio, el 1400 contribuyó a poner en marcha de manera fluida el complejo engranaje de la factoría SEAT, así como la red de industria auxiliar, entonces prácticamente inexistente y a la que SEAT tuvo que proporcionar asesoramiento, patentes e incluso capital.

Poseer un SEAT 1400 pronto se convirtió en un signo de distinción y modernidad. Al mismo tiempo, la producción aumentaba. Del millar de vehículos fabricados el primer año se pasó a unos 3.000 en 1954. En 1956, el año anterior al lanzamiento del SEAT 600, se alcanza la histórica cantidad de 10.000 automóviles fabricados en un solo año, con un promedio de 42 unidades diarias.

Finalmente, en 1969, dieciséis años después del inicio de la producción, SEAT alcanzaba su primer millón de coches fabricados, con un moderno SEAT 124 que posó junto a aquel primer 1400 de 1953. El objetivo de poner España sobre ruedas se había logrado.

Este SEAT 1400 conservado en la Colección de SEAT HISTÓRICOS corresponde a la versión inicial de 1953, que estuvo en producción hasta la primavera de 1954 y de la cual se fabricaron poco más de 2.000 unidades. La siguiente versión, el 1400 A, tenía una rejilla de nuevo diseño y con más cromados, así como unas aletas traseras más prominentes, con las características “colas”. A finales de 1956 apareció el 1400 B, con un distintivo faro antiniebla central, y a mediados de 1958, el 1400 B Especial, con un motor más potente, de 58 CV, en comparación con los 44 CV de los 1400 anteriores.

En total se fabricaron poco más de 50.000 unidades de todas estas versiones del 1400, hasta que en 1960 apareció el 1400 C, con la carrocería totalmente nueva que también llevaría el futuro SEAT 1500. En resumen, el 1400 ocupa un lugar de honor en la historia de SEAT, no solo por haber sido el primero de una larga cronología de modelos, sino por haber puesto las bases de la motorización española.